米陸軍は昨日、初の H-60Mx Black Hawk, の引き渡しを正式に受け、自治飛行の新時代に入ったと発表しました。この革新的な「オプションで有人/無人運用が可能な」ヘリコプターは、乗員がいてもいなくても飛行できるよう設計されています。

バージニア州フォートイースティスで引き渡されたこの機体は、Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) と Sikorsky, a Lockheed Martin company の10年にわたる協力関係の結実を示しています。

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機体の中の頭脳

この変革の中心には Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) があります。

「デジタル副操縦士」として機能するよう開発されたALIASキットは、視界の悪い環境での航法や複雑な障害回避操縦といった、飛行で最も負荷のかかる作業を機体自身が処理できるようにし、人間の操縦士は高レベルの任務管理に集中できるようにします。

DARPAのALIASプログラムマネージャー、Stuart Youngはこの移行の重要性を次のように強調しました。

「この移行は、技術を前進させるための政府と産業界のパートナーシップの力を示す証です。これにより陸軍は技術的リスク低減という確かな基盤の上に構築し、新たな戦闘概念を探求し、航空分野で可能なことの境界を押し広げることができます。」

H-60Mxは従来型の「遠隔操作」ドローンではなく、事前に計画された任務を自律的に遂行し、想定上のシステム故障に応じ、操縦者が操作しなくても未整備の着陸地に着陸することさえ可能な完全自律機です。

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戦略的な拡張と機隊への影響

Army Combat Capabilities Development Command (DEVCOM) は今週から「厳密な」評価飛行を開始し、これらの自律システムを Human-Machine Integrated Formations にどのように組み込めるかを検証する予定です。

日常的な飛行作業を自動化することで、陸軍は操縦士の認知負荷を大幅に軽減し、脅威の高い環境での機体生存性を高めることを期待しています。

Sikorskyの副社長兼ゼネラルマネージャー、Rich Bentonはこのプラットフォームが持つ戦略的ビジョンを次のように述べました。

「陸軍は今、パイロット支援型自律性を成熟・資格化するというArmy Transformation Initiativeで示したビジョンをさらに進める新たなツールを手にしました。この能力は、現在の戦闘員の任務効果と生存性を高めるとともに、将来のネットワーク化されたシステムの基盤を築きます。」

公式の陸軍報告によれば、技術は重要な成熟段階に達したとされています。引き渡しと同時に公表された陸軍の声明では次のように述べられていました。

「商用機および軍用機の両方で長年にわたる成功した実証を経て、この技術は開発段階の概念から、正式な軍事評価に耐えうる堅牢で信頼性の高いシステムへと成熟しました。」

今後の評価飛行運用（2026年4月の期間）

FAAおよびArmy Aviation Branchは、フォートイースティスと周辺の軍用コリドーで行う初期の「SAFE」試験段階として、次の運用を許可しています。

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2027年に向けて

「SAFE」プログラムは単にBlack Hawkだけを対象にしたものではありません。

陸軍はUH-60Mxから得られるデータを Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) プログラムに活用し、自律性が次世代設計に初日から「組み込まれる」ようにする計画です。担当者は、この最初の機体の引き渡しは「単なるハードウェアの引き渡し以上のものであり、技術と兵士が新たで強力な形で協働し、任務の成功を確実にする未来への具体的な一歩だ」と述べました。

これらの試験が進むにつれて、H-60Mxはバージニアの空で目にする機会が増え、陸軍航空の未来が単にエンジンの改善ではなく、より優れた「頭脳」にあることを示すでしょう。